Исландия - самая западная европейская страна с самой северной столицей мира. Рассказывая о ней, чаще всего ссылаются на соседство льда и пламени: ледники и вулканы, заснеженные вершины и гейзеры, северные сияния, водопады и огромные лавовые поля. Красиво!

И к тому же безопасно, так как на острове нет змей, мышей и крупных хищников. Зато - несметные рыбные запасы и колоссальное число овец.

Своим названием страна обязана норвежскому викингу Флоуки, который, поднявшись на одну из гор северного побережья, увидел во фьорде айсберги и по возвращении в Норвегию стал называть новую страну «ледяной».

Хотя вообще-то айсберги - не самое частое явление в исландских водах и на самом деле климат здесь достаточно мягкий, - благодаря Гольфстриму, с одной стороны, и внутреннему вулканическому теплу, с другой.

Рождественская ночь

В Республике Исландии глава государства - президент, а законодательный орган - парламент (альтинг). Некогда крестьянская страна в настоящее время имеет преимущественно городское население, составляющее 91 % от общей его численности.

В Исландии действует евангелистская лютеранская церковь, прихожанами которой являются 92,2 % жителей страны, при этом с ней мирно уживаются неугасающие языческие традиции.

Так, абсолютное большинство народа, от мала до велика, свято верит в гномов, троллей, эльфов. По этому поводу сочинен даже каламбур: для исландца вера (trú) - это его жена (kona), но суеверие (hjátrú - буквально «побочная вера») - это его любовница (hjákona - буквально «побочная жена»).

Исландцы бережно относятся к своей земле, истории, культуре. И к праздникам, конечно же. Они очень гордятся тем, что являются единственным скандинавским народом, сохранившим обычай викингов давать новорожденному вместо фамилии имя отца. Так что в одной и той же семье супруги, сын и дочь имеют разные фамилии. Стоит отметить также особое внимание исландцев к генеалогии.

Долина гейзеров в Исландии

Кстати, это одна из самых образованных и читающих наций в мире. Грамотность здесь - 100%, практически все исландцы владеют английским языком, по количеству издаваемых книг на душу населения эта страна занимает первое место в мире.

До относительно недавнего времени повальным увлечением и мужчин, и женщин было вязание. В сельской местности оно, впрочем, сохранилось до сих пор, и об этом шутят, что пастухи, перегоняя стада, не прекращают вязать ни на минуту, а фермерские жены не выпускают спиц из рук, даже исполняя свой супружеский долг.